قد  تكون أول صورة تترائى للمرء عندما يسمع مصطلح السلفية أو الأصولية أن يتخيل أن المقصود بذلك هو الشخص الملتحي الذي يقصّر الجلباب، أو ذلك المتزمت الرجعي الحاد الذي يرفض الحوار والنقاش، ولكن ببعض من الملاحظة يمكن أن نجد أن هناك صورا أخرى عديدة للفكر السلفي أو الأصولي غير الصورة المعتادة أو الدارجة.